很多人可能都不太清楚通古斯的意思，就经常乱用这个词。
所谓的通古斯（Tungus），目前主要是一种语言学的分类。满语就是属于阿尔泰语系的满-通古斯语族的一支。
如果从民族分类的角度来看，通古斯人是指黑龙江流域的鄂伦春-鄂温克集团。
通古斯原本是俄语Тунгус的音译，是被17世纪的西伯利亚俄国人用来指代鄂温克人（Ewenki）的词语。
随着俄国与西欧汉学的交流，通古斯很快就在全欧洲流行起来。例如，18世纪的法国汉学家杜赫德就在他那部著名的《中华帝国全志》中提到
贝加尔湖周围的土人，被莫斯科人称作Toungouse，而鞑靼人称其为Orotchen。
由此可见，当时的通古斯其实是外界对鄂温克-鄂伦春集团的统称。
当然，这种民族的分类并没有长时间被欧洲所采纳。
等到20世纪初，通古斯这一民族分类遭到废弃。作为替代，前苏联与西欧的语言学家们将其转换为前文提到的语言学分类。他们认为，满语、赫哲语、鄂温克语、鄂伦春语在很多方面都存在高度的相似性。
因此，语言学家们将这些语言统一归类为阿尔泰（Altaic）语系所属的满-通古斯语族（Manchu-Tungus）。
其中，满语、锡伯语属于满-通古斯语族的南语支，通古斯语属于北语支。这就是两者之间的关系。
以上就是通古斯语和满语的联系，以及通古斯人的定义。