十个石鼓于唐代（618-907）初出土于天兴三畴原（今陕西省宝鸡市凤翔三畴原），震动学者与书法家。一般相信，它们是在战国时代（公元前475-221）的秦国所刻，所以有超过两千年的历史。可说是中国最早的石刻文字。
在七世纪被发现时，每石鼓皆有四字诗文，记述秦国君王游猎之事，亦称‘猎碣’。原来所发现的700个字，很多已经不存在了。当时纪录了465个字，现在只存272个字，其中一石的字完全消失。
在纸与印刷未发明之前，在中国，把优秀书写与法书保留的最好方法就是把它们可在石头上。可在园圆鼓形石头的就叫石鼓文，或碣文可在方形的碑与石头上的就叫碑文。（注：方石为碑，圆石为碣）
这里所显示的是一首完整的诗文拓片。