青铜器是红铜和锡的合金，时间长了，呈青灰颜色，因以得名。中国人很早就懂得了在青铜冶炼中加入锡可以改变其熔点和硬度这个道理，对用途不同的青铜器，采用不同的合金配比。成书于公元前五世纪的《考工记》中，就有关于青铜器合金不同配比的记载："钟鼎之齐(剂)六分其金而锡居一“，”斧斤之齐五其金而锡居一“，”戈戟之齐四分其金而锡居一“，”大刃之齐三分其金而锡居一“，”削杀矢之齐五分其金而锡居二“，”鉴燧之齐金、锡各半“。据有关部门对一些出土实物的测定，青铜器的合金成分之比基本符合这一”方剂"的配比，《考工记》中所记载是可靠的。如对司母戊大方鼎进行的化学定量分析测定结果是，铜占 84.77%（锡占11. 64%，铅占2.79%），接近六分之一这个比例。又湖北江陵出土的一把越王勾践剑进行无损测试，发现其中的主要成分是铜、锡，还有少量的铅和微量的镍。加锡不仅可降低熔点，且可使合金更有硬度，但锡含量超过25% ，会导致其刚脆、易断，故古人的经验是“戈戟之齐四分其金而锡居一”。