说起哥伦布，大家都知道他在1492年发现了美洲新大陆。但是在那个没有相机的年代，很多人都不知道他到底长什么样。我们现在看到的他的各种画像，都不能完全反映他的真实面貌，因为那些都是在他死后，人们根据传说中的金发碧眼、一脸雀斑、1米8的大个儿，创造出的他的模样。
1451年哥伦布出生在热那亚，父母经营了一家纺织品公司。他是四个孩子中的老大，随父母一起从热那亚搬到了萨沃纳。在海边城市长大的他，自然对航海有种说不出的热忱。哥伦布在一封信中提到，他14岁起就开始爱上航海了。
年轻哥伦布，热那亚博物馆
哥伦布出生的地方
有些人相信哥伦布是为证实地球是圆的而出海航行，但事实并不是这样。实际上“地球是圆的”这一命题，早已经被希腊数学家毕达哥拉斯证实，并且被十五世纪的知识分子们所肯定。而哥伦布发现美洲也是一个“美丽的错误”，他错误的估算了地球的面积，并且以为向西出发可以轻松到达亚洲。于是最后本想到达印度的哥伦布阴差阳错发现了美洲新大陆。
第一次航行的三条船
严格来讲，哥伦布并不是第一个发现美洲大陆的人。这里的原住民早在4万年前的远古时期就从亚洲迁徙过去的，他们大约是在渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。除了这些土著的居民外，北欧海盗冰岛人列夫·埃里克森在公元1000年左右之前就曾经到过如今的纽芬兰。
哥伦布发现新大陆
所以哥伦布的发现，其实是相对于欧洲人来说的“新大陆”。起初没什么人支持他航海去印度的想法，他四处游说，在葡萄牙、法国、英格兰都被拒绝。最后只有西班牙女王听取了他的意见，并劝说西班牙国王支持他。
哥伦布叩谢西班牙女王
1492年到1502年间他的四次航海，先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线。
哥伦布四次航海线路图
有一次，哥伦布曾于1494年在牙买加靠岸，当地牙买加的原住民威胁他。他知道不久会有日食现象出现，猜想这些原住民肯定不懂什么是日食，于是他以日食是神发怒的惩罚为幌子，威胁牙买加原住居民帮助他。牙买加人见到日食之后信以为真，出于对神的畏惧，不得不帮助哥伦布。
哥伦布以月食威胁原住民
而他所到之处，“口碑”似乎并不好。有证据显示哥伦布曾在航海探险的过程中，强掠豪夺。出海之前，他曾承诺西班牙王室，会带回丰富的战利品，结果他带回来的“战利品“都是美洲的原住民。他将500个原住民带回西班牙，其中一半的人在航行中死去。他手下的人向来以滥杀和暴力著称。
这也是为什么后来在美国，从1792年10月12日，哥伦布发现美洲后的300年起，美国大部分洲都开始把10月12日定为“哥伦布日”或“原住民日”庆祝。而一些地方，譬如在委内瑞拉，则把此日定为“原住民反抗日”纪念。
哥伦布
哥伦布于1506年由于心脏病去世。他最初被埋在西班牙巴拉多利德，但他的“跨洋旅行”并未就此停止，死后他还继续“航海”。葬礼之后，他的尸骨被移到塞维利亚的陵墓并在那里停留了20年。然而，哥伦布的儿子希望父亲被葬在圣多明各，所以他又一次“搬了家”并一直在那待到1795年。再后来，为了不使他的尸骨落入法国人之手，他的遗体又被转往古巴哈瓦那。最后在十九世纪，他的尸骨最终再次被送回到塞维利亚的华丽陵墓。