梁山好汉受招安后，连续征讨辽国、田虎、王庆，三场大战役全都获胜，且108将不损一人，虽然情节多是虚构，但读者就是喜欢这种“英雄不死”的状态。可是之后发生了一件不起眼的小事，让梁山好汉丢掉了不死的“金钟罩”。
这件小事就是“燕青射雁”，事情虽小却是一百单八将命运转折的重大里程碑。
当时，宋江正率领兵马走到一个叫做秋林渡（也有版本做双林渡）的地方，宋江正在马上观赏山景，突然看到天空中一群大雁，队形散乱，高低乱飞，哀鸣阵阵，又听见前面军兵阵阵喝彩，便差人去问缘由。原来是燕青初学射箭，看到天空有大雁经过，随手便射，没想到箭无虚发，一下就射下来数十只。
按理说作为一员将官，燕青初学射箭便有如此技艺，理应得到宋江称赞才是，可宋江却很不开心，把他叫过来大批一顿：
“为军的人，学射弓箭，是本等的事。射的亲是你能处。我想宾鸿避寒，离了天山，衔芦过关，趁江南地，求食稻梁，初春方回。此宾鸿仁义之禽，或数十，或三五十只，递相谦让，尊者在前，卑者在后，次序而飞，不越群伴；遇晚宿歇，亦有当更之报。且雄失其雌，雌失其雄，至死不配。此禽仁义礼智信，五常俱备：空中遥见死雁，尽有哀鸣之意，失伴孤雁，并无侵犯，此为仁也；一失雌雄，死而不配，此为义也；依次而飞，不越前后，此为礼也；预避鹰雕，衔芦过关，此为智也；秋南春北，不越而来，此为信也。此禽五常足备之物，岂忍害之。”
宋江这一番长篇大套的说教完全就是一篇“大雁赞”！
大雁讲究尊卑，遵守秩序；南来北往，准时准点；仁、义、礼、智、信五德俱全。这哪是大雁，这分明就是仁人君子。
也许看到这儿，“宋江黑粉儿”已按捺不住，会说他来“假仁假义”一套，然而笔者认为，这段话确实是宋江的肺腑之言，正应其绰号“呼保义”，所以把个燕青说得“默默无语，悔罪不及”。
那么，梁山好汉平时杀人都不带眨眼的，为什么今天射死几只雁，会惹出宋江许多是非来？原来，宋江认为这是个很不好的兆头。
这从宋江最后对燕青的说教中便可看出端倪：
天上一群鸿雁相呼而过，正如我等弟兄一般。你却射了那数只，比俺兄弟中失了几个，众人心内如何？兄弟今后不可害此礼义之禽。
在宋江心中，大雁就相当于是梁山众弟兄，梁山众弟兄不就是尊卑有序，忠义守信么。射杀大雁岂不意味着108英雄座次将遭受冲击，梁山弟兄要遭劫难？
宋江的担心果然没错，从此以后，梁山好汉在征战方腊时损兵折将五十余人，前后还有隐退、生病、自杀者数人，活下来的不过三十余人。
要说这燕青还是不够聪明，竟然没发现大哥宋江一直对大雁情有独钟。
梁山起造雁台
就在梁山泊英雄聚义按天罡地煞之数排定座次之后，宋江与军师吴用、朱武等计议：
堂上要立一面牌额，大书‘忠义堂’三字。断金亭也换过大牌匾。前面册立三关。忠义堂后建筑雁台一座。
书中并未交代此台为何要叫“雁台”，只是说各部将领会在雁台前后驻扎听调，也就是说这里应该是一座点将台，只是起了一个特别的名字。
今人仿造之雁台（图片来自网络）
那么，“雁台”之名是宋江原创吗？非也。早在晁盖在时，就曾安排“薛永监筑梁山泊内城垣雁台”。这说明雁台是梁山已经用惯了的一个名字，宋江只是在英雄排定座次之后，又重新起造了一处。
雁台之名就是取大雁忠义守信之意。晁盖虽死，宋江依然保持这个称谓，也就保留了梁山的传统。
以雁为“仁义守信重礼”之鸟，并非梁山或宋江首创，古人一直就有此说。《说文解字注》中说“雁有人道”故字中有“人”字旁。雁忠义守信，尊卑有序，古代士大夫见面会以大雁作为见面礼物（《仪礼·士相见礼》：“下大夫相见以雁”），婚礼纳聘也以雁为礼（《仪礼·士昏礼》“纳采纳吉，请期皆用雁”）。
宋江留给李师师的乐府词
在梁山排定座次之后，宋江曾和戴宗柴进等人冒充客商去东京汴梁会见名妓李师师，其目的是要借李师师和宋徽宗的特殊关系接近徽宗，探听招安的口风。那次燕青也是陪同人员之一。
宋江与李师师碰面非常短暂，因为恰好徽宗皇帝要来见李师师。宋江临走时，留下了一首乐府词，请她捎给徽宗，词是这样写的：
天南地北，问乾坤何处可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得？想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧，六六雁行连八九，只等金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。
在词中有这样一句“六六雁行连八九，只等金鸡消息”，这大雁六六三十六只，加上八九七十二只，正是暗指梁山好汉一百零八之数。所以说，宋江一直就用大雁来喻指梁山好汉。
燕青射雁，自伤其类
如此说来，燕青射杀大雁真是千不该万不该。那么，为什么一向聪慧号称“天巧星”的浪子燕青居然这么没“眼力劲儿”？——这其实是小说创作的需要。
按理说，梁山箭法最高的人物是花荣，作者却偏偏安排燕青射雁，就是因为燕青的名字中就有一个“燕”字，燕青，又叫燕小乙，小乙也是燕子的别名。燕与雁虽然是不同的鸟，但品类近似，都是守时候鸟，故发音相同。而在梁山好汉中，燕青是最忠实重义的一个人。他对主人卢俊义绝对忠诚，在主人遭难时也是不离不弃。以燕害雁，因此“燕青射雁”便有“自伤其类”的暗喻。
在燕青射雁之后，宋江责备他一番之后依然无法释怀，又作了一首特别伤感的诗：
山岭崎岖水眇茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，月冷风清也断肠。
前人对此诗的评注便是：此等举动，大是不祥。
过去《水浒》一书全名叫《忠义水浒传》或简称《忠义传》，雁是最典型的义鸟，故可知大雁于此书意义极重。
由此可见，燕青射雁，正是梁山秩序分崩离析、梁山好汉伤亡四散的标志。更可见，不得滥杀野生动物是多么重要。