泡沫灭火器的灭火原理是灭火时能喷射出大量二氧化碳及泡沫，它们能粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，达到灭火的目的。
泡沫灭火器有分为手提式、推车式和空气式等三类。船用泡沫灭火器以前大多为化学泡沫灭火器，现在广泛采用水成膜泡沫灭火器。
一、化学泡沫灭火器
化学泡沫灭火器主要由筒身、瓶胆、筒盖和提环等组成。筒身内装有碱性溶液，瓶胆内装有酸性溶液。船用泡沫灭火器按开启方式的不同可分为旋转式、开关式、揿压式和手柄式四种。
使用方法（揿压式泡沫灭火器）：
1.用手握住灭火器的提环，平稳、快捷地将灭火器提到现场；
2.迅速扳起瓶盖机构，一手握住提环，另一手握住筒身的底边，将灭火器倒置，两种溶液混合产生化学反应而射出泡沫，将泡沫喷向火源，覆盖火焰。倒置时，如能摇动筒身，以促使两种溶液更快混合，泡沫射程会更远，能提高灭火效果；
3.扑救液体火灾时，要对准火场中的舱壁或物体的垂直面进行定点喷射，让泡沫借助反冲力向周围均匀流散，直至将燃烧液面全部覆盖，使火窒息熄灭。
维护保养：
1.泡沫灭火器应存放在干燥、阴凉、通风并取用方便之处；
2.冬季要采取防冻措施；
3.筒盖内的滤网应每年清洗一次；
4.灭火器内的药剂每年更换，在换药前，发现筒身锈蚀应进行液压试验。
二、水成膜泡沫灭火器
手提式水成膜泡沫灭火器由灭火器钢瓶、瓶盖、驱动钢瓶、喷射系统和开启机构组成。它是将水成膜泡沫灭火剂与压缩气体同贮于灭火器筒体内，灭火剂由压缩气体的压力驱动而喷射出。具有灭火速度快、效率高、操作方便、可间隙喷射、抗复燃性能强、有效期长等特点。
使用方法：
1.将灭火器竖直提至火场，拉出保险插销；
2.压下释放手柄，打开驱动气瓶瓶头阀，驱动气体推动水成膜泡沫灭火剂由虹吸管压出；
3.水成膜泡沫灭火器应对准火焰喷射，尽可能站在上风处施放。
维护保养：
1.每月应进行检查；
2.存放环境温度为0至40℃；
3.释放完毕后应尽快填充药液；
4.应定期检查灭火器，当驱动气体重量减少10%时，应及时补充。
平时应该进行灭火器使用方法训练，有备无患，确保关键时刻能做到得心应手。