军事地理名著《读史方舆纪要》中记录，入蜀三道除峡江道之外，则有金牛道和阴平道，其中，阴平道是“用兵者不可不识”的天险。这条古道因道中重要枢纽文县古称阴平而得名。它以甘肃天水为起点，经甘肃礼县、宕昌、武都至文县，并在文县分出两条路，一条从文县循白龙江至碧口入川，进入青川县境而后至平武；另一条是从文县东南经丹堡、刘家坪翻越摩天岭入川直达平武。
木门道是阴平古道的起点，因名将张颌战死于此而闻名。实际上，关于它的地理位置，历史上一直有所争议，后经过学者研究推断，甘肃礼县盐官镇附近的罗堡村与牡丹乡相连，这两个地方所属地理位置和史书上记载的木门道基本吻合，也就是说木门古道地域范围较广，应是连接天水和礼县的一个通道。
木门村的东侧有王家梁山和张家坪，西侧是旋帽梁，西汉水由北向南从这峡谷中流过，整个木门道内荆棘遍地、怪石峥嵘，最窄处仅有50米左右，绝对适合古代的伏击战。而当年的诸葛亮正是埋伏在东边的张家坪，伏击了魏国追兵，留下一段“欲射一马，误中一獐”的千古憾事……
宕昌古城遗址坐落在宕昌县城西侧岷江畔的一个土台上，史料记载这里曾是古宕昌国的都城。宕昌国是古代宕昌地区的羌人政权，阴平古道贯穿整个宕昌境内，当年邓艾挥军南下走的就是这条路，至今在宕昌县官亭乡花石峡口的岷江上，还保存着邓艾父子修筑的邓邓桥遗迹。
花石峡是阴平古道上的第一道险要关口，古时蜀汉政权在此设有花石关，置重兵防守。花石峡中的地标是邓邓桥。相传公元263年，魏将邓艾与其子邓忠率部从临洮南下，踏上灭蜀之路，到达花石峡后为岷江所阻，邓艾令兵士在崖上修栈道，并在花石峡口以西岸岩石为墩，修造桥梁，从而才渡过岷江——因此桥是邓艾父子主持建造，后人便称其为邓邓桥。
邓邓桥的千年来一直是木桥，直至1965年才改为永久性钢筋混凝土桥梁。现今的邓邓桥长22米，历史上虽然经过多次重修，但结构始终未变。今天，在邓邓桥附近的悬崖绝壁上，还可以看到许多当年邓艾父子指挥修建的古栈道石孔及木桩遗迹。
邓邓桥北峡口外不到一公里的山谷里，还有一个村庄叫邓邓桥村，据说那原是邓艾留下的守桥士兵所居住的地方。邓艾死后，这些士兵“全军缟素”，哭声震天，最后决定在此隐居，现今这个邓邓桥村的村民，也就是这些守桥的士兵的后裔……
循岷江往东南，即能到达古城武都和文县。在文县，阴平古道分成了两段：一段是从阴平桥、玉垒关入川，一段则是经丹堡、刘家坪翻越摩天岭入川直达平武。
如果走前者，必须经过著名的险崖坝栈道。这条栈道相传为三国时期蜀汉大将姜维建造，后代不断修整，直到1953年从武都改道至文县的甘川公路通车之前，始终是从武都经文县入川的必经之途。栈道位于在武都县城东20公里处，西起笼幢沟，东至固水村，全长两公里它也是世界上使用时间最长的古栈道。
今天尚存的古栈道遗址，凌空架设于悬崖之上，依山势而变化，结构多样，险峻异常。最险要的一段为“天柱式”结构，有300多米的悬崖因无法立柱或斜撑，仅在崖石中凿洞插入横梁，铺设木板而成，人行其上震颤不已。抬头则危崖碰额，俯首则见滚滚白龙江奔腾于脚下。当地百姓时常往返于这条路，每次通过都大汗淋漓，可以说，这条栈道一直是往来于阴平道甘肃段上的行旅客商们最畏惧的路段。
阴平桥横跨文县东30公里处的两座对峙的山头之上，玉垒关则立于阴平桥头。关下是万丈深谷，桥头是险关要隘，因而这里在历史上被称为“陇蜀咽喉”，其险要与四川的剑门关齐名。唐代杜甫有“玉垒浮云变古今”的吟咏，而“玉垒”正是指的玉垒关。
史料记载，古阴平桥原为伸臂式廊桥，在中国桥梁史上有重要地位。作为在三国乃至随后很长一段时间里玉垒关的唯一渡桥，古阴平桥也多次毁于战火。直至1856年，它才被改为铁索桥。上世纪70年代碧口水库建成后，阴平桥遗址和传说中的姜维城遗址，均淹没在平湖万顷之中。现今，一座现代化的公路吊桥横卧在旧址上，已经让天险变成了坦途。站在这天险之上四顾，白水江和白龙江两江相汇，川泽气蒸，望如云海，古时那“一夫当关万夫莫开”的气魄，仍在这险关上透露出来。
当年的邓艾没有进攻阴平桥，他放弃姜维把守的阴平正道，选择了更为艰险的山路——翻越被视为鬼门关的摩天岭。摩天岭，位于川甘交界处，海拔2227米。这是阴平道上最险恶的地段，从北面上岭，起初坡度还比较缓，但南面下山时，却多是峭壁悬崖，无路可寻，人进入之后往往前进不得，归途中往往又在原始森林中迷失归路，便会枉死在山中。
切刀背，古道上最险要的地段，一段刀背一样的山嵴直通主峰，两面是悬崖峭壁，真是一夫当关，万夫莫及，当年姜维如果在这布防一支人马，三国的历史将会是如何呢
史载，邓艾军是经过九死一生才翻越摩天岭的。《三国志》中对邓艾偷渡这一段写得极为生动：“自阴平道行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险”，翻越摩天岭时“以氈自裹，推转而下”——如此惨烈的行进方式，的确是创造了生命的奇迹。
传说中的邓艾的遗迹，裹毡亭，当年邓艾就是在这里身先士卒，裹毡滾下陡坡
南天门是当年邓艾自山崖滚下的地方，曾经山上有一块大石，只要泼上水便可见上面刻的“邓艾过此”四个清晰大字，但是几年前修路，这块石头被炸掉。罗贯中在描写邓艾过岭这一段时，把诸葛亮描绘成未卜先知的神仙，说邓艾过了摩天岭天险准备继续前行时，忽然看见道旁有一石碣，上面刻有诸葛亮的词刻：“二火初兴，有人越此。二士争衡，不久自死”——这位蜀汉丞相预言了邓艾偷渡的事，邓艾看了大惊，慌忙对石碣磕拜曰：“武侯真神人也！”这个故事虽是虚构，但在摩天岭上，的确让人感叹大自然的鬼斧神工。那险绝人寰的山崖，绝非正常情况下的交通与征战之地，即使经过现代工具修凿出来的山路，也都异常难行，更何况千年前。当时若有一小支蜀军把守于古道险要处，邓艾纵有通天本事，只怕也插翅难越。
邓艾过此石刻 相传，魏将邓艾率兵偷渡阴平道，翻越摩天岭，束马悬车，裹毡而下，人马损失惨重。行至此，艾望雄峰万丈，听山风咆哮，有感于行军的艰辛，遂题诗词于此绝壁之上，以警示后人。相传石壁上“邓艾过此”四个大字，只要用水洗其壁，便显出字迹，水干字隐
过了南天门，就是四川界内了。站在落衣沟的旧拱桥（传闻邓艾滚崖而下时，曾令士兵将衣甲与武器先丢下山崖，故得此名）上，能看见唐家河由近至远。阴平道自此一直到江油关（今四川平武南坝乡）结束，都是没有险要的开阔之地了，邓艾当年出现在这里时，如同天降奇兵，吓得江油关守将马邈开关投降。随后他率军势如破竹，于绵竹斩杀了诸葛亮之子诸葛瞻，最后兵临成都，迫使蜀后主刘禅投降，蜀汉自此灭。
这场漂亮的奇袭战名扬千古，甚至到了千年后的明代初年，朱元璋手下大将傅友德亦仿效邓艾，从阴平道偷出奇兵越过摩天岭，一举平定蜀地。但令人惋惜的是，邓艾立下灭蜀奇功，却看不透魏国诡异的政治风云，最终被伐蜀主帅钟会诬为谋反，死于乱兵之中。“阴平峻岭与天齐，玄鹤徘徊尚怯飞”，
古道早已风光不再，满眼萋萋荒草，早已湮没了昔日古道征战的喧沸，一代名将功成后却未能衣锦还乡，的确让人伤怀。