颈椎位于头、胸和上肢之间，是脊柱中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高的节段。颈椎能够采取不同的姿势，进行各种活动以支持和适应头颅的功能。由于不断的承受各种负荷、劳损，甚至轻微的损伤，而逐渐发生退行性变，首先是颈椎间盘退变，继之颈椎其它组织发生退变，退变的组织对邻近的组织或器官产生压迫或刺激，同时由于退变致颈椎不稳，更进一步加重退变的发生和产生症状，由于颈部的解剖结构，决定了它复杂的生理功能，所以一旦发病其表现是多种多样，大有牵一发而动全身之势如：颈肩痛，少数有眩晕、摔倒、面部发热、出汗异常、视物不清。典型的患者可以出现上肢麻木，疼痛和无力。严重者双下肢活动受影响，甚至截瘫。一般常见的病人主诉有：脖子发僵、发硬、疼痛、颈部活动受限、肩背部沉重、上肢无力、手指麻木、枕部或后头痛、头晕、视力减退、耳鸣、恶心等异常感觉。当然，不是所有的表现都会在同一个颈椎病病人身上表现出来，往往是只出现部分症状，而且大部分病人表现轻微，病程也比较长。临床称之为颈椎病或颈椎综合征。