数量不同的佛珠所代表的意思是不同的。
首先，佛塔和三通这一颗不计入颗数。
108颗，实际是108+1颗三通佛塔
10颗是最常见的数目，为了表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，使身心达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法。总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼。
20mm12颗，实际是11颗+1颗三通佛塔
指十一力：谓阿弥陀佛加持念佛行者之十一种力用。即大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大三昧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、天眼远见力、天耳遥闻力、他心彻鉴力、光明遍照摄取众生力等，以此十一力故，尽除一切魔事。
18mm13颗，实际是12+1颗三通佛塔
十二因缘包括过去因缘(无明与行二支)，现在苦果(识、名色、六入、触、受等五支)，现在因缘(爱、取、有等三支)，未来苦果(生、老死等二支)。是为双重因果，此为佛陀说明吾人生死相续的一种铁则。
15mm15颗，实际是14+1颗三通佛塔
表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。
十四无畏：1、使众生返照自性，获得解脱；2、使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧；3、使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺；4、使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶；5、使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏；6、菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害；7、使众生不受虚妄声尘系缚；8、使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫；9、使性多婬者，不生色念；10、使怀忿记恨之人不生瞋恚；11、使一切昏钝无善心之人远离痴闇；12、使无子众生，欲求男者，令得生男；13、使无子众生，欲求女者，即得生女；14、使众生持观音名号者，所得福德与恒河沙数无异。
19颗持珠，实际是18+1颗三通佛塔
十八颗
俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
六根：眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界；
六尘：色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘；
六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。
五十四颗
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。
四十二颗
修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
三十六颗
通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗，其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
二十七颗
表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
二十一颗
表示十地、十波罗蜜、佛果。是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果。