癌症虽然发生在人体的某个部位或某个脏器，但它是全身性疾病在某一处的具体体现，患病后血液当中都会有癌细胞，所以在抽血化验时，有些肿瘤标志物会显现和升高。
过去，治疗癌症比较偏重于局部治疗，比如：乳腺癌，发现一个小病灶，实行的是根治术，连胸大肌都要一起切掉。如果病灶位置在内上象限的，要清除纵膈淋巴结，甚至要截断肋骨（此术式已经废除了），是放疗技术的提高才弥补了这种残忍的术式。但尽管如此并没有提高五年生存率，和降低复发转移率。
现在，更注重癌症的全身治疗，由过去的所谓根治术，变为改良（简化）根治术或保乳手术了，更注重的是病人的生活质量，并加大了全身综合治疗的力度，化疗、放疗、内分泌、靶向、生物治疗等等，疗效得到了明显的提高。
但就目前来看，任何一种治疗手段、一种药物都不能包打天下，都有它的优势与缺陷，所以西医越来越强调多学科的综合诊治，很多医院都开展了肿瘤一站式的MDT多学科诊疗模式，患者也寄予了更大的希望。如果病人都能得到这种模式的诊治，再加上中西医结合的治疗，才能最大的获益，正象樊代明院士强调的那样：贵在结合而赢在整合。
笔者在长期的临床实践中观察到，凡是单打一的治疗，效果都不理想。而釆用中西结合治疗的，效果一个比一个好。这就好象敌我双方打仗，我军的海陆空三军，对决敌人单一的地面陆军部队，肯定是我方取胜。但在现实中，西医和中医还是要加强合作，相互理解和支持，谁都不要排斥对方，更不要让患者从中为难，这样病人才会从中获益。
事实上，中西医治疗癌症各有其自身的优势。西医救急短平快，局部治疗有优势，个把小时就把体内的肿瘤切除了，放化疗、靶向治疗等手段如能做到规范化的治疗，近期疗效也特别好；而中医注重的是整体观念，全身治疗有优势，虽是慢功夫，但可以改善病人的体质，解除病人身体的各种不适，增强免疫力来对抗癌细胞，且远期疗效好，能促使患者长期带瘤生存，并且能降低癌症复发和转移的风险。
所以，我们要转变观念，大力提倡中西医结合，优势互补，注重全身治疗，病人才会获得理想的疗效。