千年历史长河中，有很多结局成谜的绝世红颜，比如春秋时期的西施，比如三国时期的貂蝉，再比如两宋时期的李师师。她们都曾凭一己之力改变历史，却也都有被历史蒙上了一层神秘面纱。
时至近代，这样的历史故事仍在上演，而且剧情更加传奇。
在东北沈阳有一户李姓人家，丈夫李振海只是一个普通的锅炉工，但妻子却是一个优雅美丽的女子，儿子李有才和女儿李桂兰晚年回忆起自己的那位不同寻常的继母时，仍对她的绝代芳华记忆犹新。
“爱美，爱干净，不爱干活，只洗自己衣服，从不做饭”，这是李桂兰对继母的最大印象，也正是继母这些特殊的生活习惯引起了孩子们的猜疑，李桂兰还说：“继母非常与众不同，建国初期，大家穿得都非常土气，她却总是穿着一身剪裁考究的旗袍，旗袍的一侧还总是别着一块手帕。”
继母的奇特装扮一度引起过李桂兰的好奇，她曾问过继母为什么要在旗袍侧边别一块手帕，但继母总是笑而不答，十分神秘。
李桂兰曾与这位美丽的继母一起生活过5年，继母心地善良，性格很好，二人感情不错，李桂兰也是陪伴继母走过生命最后时刻的人，她一直认为继母不像是普通人，但也一直不知道她的真实身份，直到一张照片揭晓答案。
继母有一张心爱的照片，每天都要拿出来看很久，照片上是一对男女的合影，女的很明显是年轻时候的继母，而男的则是一位英姿飒爽的将军，肩上有着很大的章，衣服上还有很多金黄色的穗。
李桂兰曾问过继母：“这位将军是谁？”继母只是淡淡地回答：“一位朋友。”但她的眼睛里，明明写着爱与留恋。
1954年，继母去世，那张照片成了继母唯一的陪葬品，这是她的遗愿。儿女在放这张照片时发现背面写着一行字：自古佳人多颖悟，从来侠女出风尘。这是蔡锷将军写给红颜知己的对联，原来，继母就是曾经名噪全国的绝代名妓小凤仙！
1915年末，小凤仙掩护蔡锷摆脱袁世凯的幽禁，逃离北京回到云南，进而促成了护国运动的成功，把袁世凯赶下了龙椅。1916年蔡锷去世，16岁的小凤仙从此隐姓埋名，化名张洗非流落到东北，并嫁给了锅炉工李振海，成了四个孩子的继母。她曾改变了历史，却最终被淹没在历史长河之中，唯一不变的是她对蔡锷将军至死不渝的爱。