冯云山雕塑
“南王冯云山，在家读书，其人才干明白，前六人之中，谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也。”——《李秀成自述》
1851年9月，太平军占领永安州，洪秀全仿照古代周朝的模式建立了中央政府。作为建立正式朝廷的标志，洪秀全将太平军五军的将领分封为王：中军主将杨秀清被封为东王九千岁，前军主将萧朝贵被封为西王八千岁，后军主将冯云山被封为南王七千岁，右军主将韦昌辉被封为北王六千岁，左军主将石达开被封为翼王五千岁，羽翼天朝。聚义六王中，南王冯云山最早牺牲于蓑衣渡，西王萧朝贵随后牺牲于长沙，仅东王杨秀清和翼王石达开在以后的对清战争中大放异彩。然而，忠王李秀成在被俘后的自述中写道“南王冯云山，在家读书，其人才干明白，前六人之中，谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也”，这位牺牲最早的王赢得了国父一般的评价。李秀成的评价无疑是客观公正的，太平天囯的前身拜上帝会就是冯云山一手创建的，在太平天囯前期的历史中，他的作用超过天王洪秀全，也超过东王杨秀清。
冯云山是洪秀全的远方表弟，是最早追随洪秀全的一批人之一，与他同时受洗的还有另一位至关重要的人物——洪仁玕。洪仁玕、冯云山有着与洪秀全相似的命运，三人都受过良好教育，但都科考失败，只能在乡间私塾教书为生。基督教严格杜绝偶像崇拜，加之洪秀全本人火爆的性格，洪冯二人粗暴捣毁传统神像的做法招致了全村的公愤，矛盾在春节之时终于达到高潮：村里请书法最好的洪秀全冯云山为地方神明撰写楹联，却被两位基督徒严厉拒绝，双方随即以诗作互相攻击，村里的长老写道“老拙无能望后生，谁知今日不相关。经论满腹由人用，听信谗言执一般”，洪秀全针锋相对“非听谗言违叔命，只尊上帝教条行。天堂地狱严格分，何敢糊涂过此生”。随着逐渐升级，怒气当头的洪秀全砸毁了校里的孔子牌位，意气用事的代价是严重的，洪秀全与冯云山被村里解除了教职，丢了饭碗。“先知在自己的家乡从不受欢迎”——路加福音。也许是出自羞愤，也许是模仿耶稣，也许他们三人从此就准备推翻满清光复中国。总之，三个基督徒决定远行广西，但洪仁玕被家里暴打一顿后扣留，只有洪秀全与冯云山在两名族人的陪同下踏上远行之旅。
洪冯二人一路西行，经过十几天的艰辛跋涉，他们到达了广西贵县，住在近房表亲王为正的家中。在以后的三个月里，洪秀全潜心理论创作，试图将中国与基督教的最高理想结合。通过帮王为正打赢官司，洪秀全招揽了最初一批约一百人的信徒。洪秀全于冬天返乡，而冯云山则留了下来，他想为革命寻找一片合适的土壤。冯云山花光了盘缠，不得不从事最艰苦的工作，包括搬泥土、捡猪粪等。在1845年，冯云山终于到达了他理想中的革命圣地——紫荆山。
冯云山为什么会选择偏远的紫荆山作为革命根据地呢？原因有以下几点。第一，紫荆山地势险要，易守难攻。第二，紫荆山地区远离大城市，官府和地主势力鞭长莫及，儒家文化影响较少。第三，紫荆山南部居民大多数是客家人（北部为瑶族人），客家人与更早定于于此的汉族人和壮族人时有冲突（即土客械斗）。加之匪患横行，混乱的秩序为新组织的发展提供了可能性。第四，也是最为重要的一点，紫荆山大多数人民生活贫困，大多数人民即使终年劳作也食不果腹。一位拜上帝会的成员后来回忆到“吾家困窘，食不果腹，以耕田为生，耕种山坡梯田或外出作雇工，聊以度日，知命认穷”“实是度日如月，而度月如年，苦不堪言”。远离满清统治的紫荆山，地势险要，秩序混乱，生活贫苦，这无疑是最理想的革命摇篮。
冯云山在进入紫荆山之后一边作苦力谋生，一边向工友传教。在一次机缘巧合之下，冯云山被一位大财主聘为私塾教师，他的工作只需要给十多个孩子教授最基本的知识。此时的冯云山有了稳定的收入，也有了大量的空闲时间用于传教布道。冯云山不畏辛劳地走入深山，向穷苦的人民宣传这种新的宗教信仰，他的热情、雄辩与热枕为他赢得了许多的信徒。最早参加拜上帝会的大多数是在在银矿和煤矿里终日劳作的穷苦人，其中就包括杨秀清和萧朝贵。冯云山他将信徒组织命名为拜上帝会，并制定了严格的教规，最能干的信徒被派去外地传教，组织拜上帝会的分会。太平天囯的前身拜上帝会在冯云山的组织下不断发展壮大，身为拜上帝会的实际创始人与领导者，冯云山并没有放弃对洪秀全的忠诚，在传教的过程中，洪秀全升入天堂，接受圣命的故事被他一遍又一遍的诉说。
1847年，洪秀全回到紫荆山。拜上帝会的领袖回来了，信徒们难掩喜悦之情，夹道欢迎。随着拜上帝会的逐渐发展壮大，除农民与工匠之外的其他阶层如地主，士人，富商也开始加入，同时拜上帝会与士绅阶层的冲突也不断扩大。在一次捣毁甘王像的行动后，当地的士绅王作新带领团练抓捕了冯云山与另一位信徒卢六。王作新指控冯云山煽动叛乱，冯云山则反诉王作新敲诈勒索，由于冯云山的冷静应对，县令决定暂缓判决。王作新不想让二人无罪释放，便行贿县令将二人关进监狱。数月之后，卢六在严刑拷打下惨死，成为太平天囯的第一位牺牲者。卢六惨死的消息震惊了拜上帝会，为了避免冯云山也遭此厄运，洪秀全开始筹集资金，试图以行贿的方式救出冯云山。与此同时，新的县令上任，冯云山再次提出上诉，他写道崇拜上帝是中国的传统礼教，且两广总督已批准宗教自由，因此他应该无罪释放。新的县令不过只是一个昏庸无能的官员，为了维护他治下的表面和平，他释放了冯云山，派衙役将其押解回广东。半路上冯云山成功将衙役转化为拜上帝教的信徒，并返回紫荆山。归来之后的冯云山发现洪秀全并不在紫荆山，这位拜上帝会的领袖正在到处奔波试图解救冯云山。洪冯两人在秋天于老家相遇，洪秀全与冯云山在此时一边向村民传教，一边计划推翻满清的起义。
时至1849年，拜上帝会已经发展到了上万人，起义的时机已经成熟。要将拜上帝会信徒转变为能征善战的军队，不仅需要武器，还需要优秀的高层指挥官以及有效的军事编制。冯云山与洪秀全发掘了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人，后来的战斗证明了他们确实是优秀的将军。冯云山在另一位大儒卢贤拔的帮助下，依据周代旧制制定了太平天囯的军队编制，这套复古的军事系统成为太平军战术机动灵活的原因之一。
太平天囯军队编制
在起义的前夕，杨秀清为了篡夺权力，通过装病和暗示自己的信众消极不配合，使得金田的征兵工作陷入停滞。洪秀全冯云山意识到这种行为的危险性，但他们同样意识到杨秀清军事才能的重要性。最终，冯云山将二号位置让给了杨秀清，使得起义准备顺利进行。为了制衡杨秀清，洪秀全冯云山提拔萧朝贵作为第三号人物，并将洪秀全之妹嫁给萧朝贵。随着军事编制、领导集团的确定以及募兵工作的顺利进行，洪秀全发出总动员令，细数满洲统治者的罪恶，鼓舞信徒接受神圣使命，为新王囯而战。各地的拜上帝会成员焚毁家室向金田集结。
1851年一月一日，广西桂平县金田村，拜上帝会与清国的大规模冲突终于爆发。前来清剿拜上帝会的清军由满洲将军伊克坦布率领，兵分三路进攻；拜上帝会也兵分三路防御，杨秀清统率左路军，萧朝贵统率右路军，洪秀全与冯云山统率中路军。在战斗中，冯云山赤裸上身，身先士卒率领士兵向清军冲锋，亲自手刃七名清军，同时杨秀清与萧朝贵从两翼包抄，清军七个营在拜上帝会的进攻下溃不成军，四散奔逃。伊克坦布在逃亡途中坠马，被拜上帝会斩首。1851年1月11日，洪秀全三十七岁生日，洪秀全正式登基，加天王号。新的国家被命名为太平天囯，简称“天朝“。
金田起义油画
在金田大捷之后，太平军一路高歌猛进，于9月25日攻占永安，并在这里建立中央政府，冯云山被封为南王七千岁。太平军继续北上，在经过全州之时，城上的清军士兵发现有太平军士兵抬着一乘黄段子装饰的大轿子，认为里面坐着的一定是太平军的重要领袖，于是点燃火炮射击，炮弹击中轿辇，重伤轿中之人。如清军所料，轿上的人正是太平天囯的南王冯云山。冯云山被清军重伤，洪秀全大怒，随即命令太平军攻城，两天之后，全州城破，太平军杀戮城内数千人作为报复。祸不单行，全州之战后太平军又在蓑衣渡被清军江忠源部伏击，损失惨重，冯云山则在这场战斗中阵亡。天妒英才，太平天囯的最优秀的精神导师，洪秀全最忠实的朋友冯云山过早的牺牲，此后再也无人能调节杨秀清萧朝贵集团与韦昌辉石达开集团的矛盾。冯云山的牺牲和蓑衣渡的惨败使得太平军无法直接攻取长沙。如果冯云山不死，也许就没有日后的天京事变，清朝的历史将被彻底改写。