中国书法的用笔方法，包括三个基本内容：书写姿态，执笔法与运笔法。运笔是指用毛笔书写点画形态的方法。而在运笔理论中，笔画的变化主要是通过提按、顿挫来体现。
提按与顿挫，从用笔的方法上讲，其本质是一样的，所不同的只是用笔的速度与力度。而用笔的速度与力度的应用与了解正是书法学习者从实用书法进入艺术书法必需掌握的最关键的技巧。
在垂直方向上向下用笔有按、顿与蹲笔三个概念，但基本都是将笔力聚于豪端向下按的动作。顿笔一般向下按后有稍微停驻，是行笔收势中的用笔动作，多用于笔画末端或行笔转折踢钩、捺脚等处。相对于按来说，顿笔或顿锋速度要慢，可是用力要重，故有所谓“力透纸背者为顿”。蹲与顿差不多，但不重按，让墨水缓下，也即轻顿。