书法有三个主要的构成形式。它们是笔画、结字与章法，它们合成书法之美。
这三个构成形式中，笔画最为基本，因为字与行都是由笔画合成的。字与行是点画运行的轨迹和排列组合形式。点画的许多形式美要素，如力感、动感、节奏、变化与和谐等，也是字与行的形式美要素。当然，在这三这构成形式中，这些要素的比重是不同的。
笔画所着重的是笔力。用来显现笔力的方法不少，其中两个重要的是中锋与提按。
提就是用力将笔向上轻提；按就是用力向下按着。提笔可以使线条显得精细、有力与流畅；按笔则十线条粗重、沉重与有力。所以提按是造成书法力感与节奏感的重要手段。
写字时将笔向上提或向下按时，还要应付另一对不同的用力方法：行与留，就如一个篮球运动员带球前进，一面拍着球，一面带球跑动。这种技巧需要苦练。
各种书体的提按变化的频率有所不同。
狂草书追求快速行笔，提按变化较少。小草与行书提按变化较多。隶书提按变化较多，尤其是书写要表现蚕头雁尾的横画与右下捺刀划。楷书用提按最多。但是，篆书却几乎完全没有用到提按。