家纹（かもん）一词出自古代的日本，用来表示自家家族的家系，血统及地位而使用的纹章，英文为Family crests。据考证，家纹最早出现于平安时代后期（另一说法为中期），距今已有900多年的历史，当时贵族为了显示自己的地位及家世，从流行的图案如花、鸟、鱼、虫中挑选自己喜爱的图案，装饰在自家的车、家具、服装上。之后由于一个家族使用固定的一种图案，就使这种图案渐渐成为了该家族的标志即家纹，这是家纹的最早起源。随着历史的发展，家纹逐渐被普及，流行范围也越来越广。经过室町时代及安土桃山时代后，家纹也进入了其最盛期，那时已有大量家纹出现，如日月星辰，风花雪月等都被用来作为家纹。此外，时值日本战国时期，群雄割据，家纹亦成为军队的象征。战场上的军旗及士兵的盔甲上面都被印上了该氏族的家纹，用以分辨敌我，战后也可用于战功的查验。这个时期中，不少家纹都为人熟知，比如织田家的木瓜纹、丰臣家的五七桐花纹等。当进入江户时代后，德川统一日本，此时家纹已无用武之地，从而变成一种单纯的武士身份的象征。明治时代后，由于欧洲文化大量流入并迅速在上流社会中普及，家纹进入了一段时间的衰落期。近代以来，由于资本主义的影响，商业化带来了家纹的另一高峰，但多数以商业产品的纹章的形式存在。据统计，现今日本所使用的文章已有上万种。
武士的家纹
【白旗·赤旗】
武士家纹可以说是战争的产物。战争中，家纹是区别敌我的依据，战后用于战功的查验。当乱世结束的时候，家纹也随之失去了生命力。
原来仅为公卿所有的家纹，经过源平合战的“白旗对赤旗”时代，在武士间迅速普及开来。镰仓时代以降，武士在战场上与敌人对决，都以旗印、家纹表示本军的所在。从南北朝、室町时代一直到群雄割据的战国，阵幕、旗指物、帜、马印上的家纹，是远距离区别敌我的惟一依据。
源平的不同旗帜，始见于《平治物语》待贤门战一条：
“平家所用皆为赤旗，红光映日闪耀。源家则大旗俱白，风吹作响，蔚为壮观，甚鼓其士气。”
其后，《平家物语》筑摩川合战一条记载：
“本堂前亦是，率别军三百骑佩赤旗踏铃声而来。”（中略）“光盛话音一落立弃赤旗，佩上白旗。”
源平两家，当时以白旗与红旗作为各自阵营的识别凭据。
武家势力的对抗，在源平时代是单纯的，家纹还没有成为必要之物。在野无地的源氏使用白旗，平家使用赤旗，仅仅二色而已。上古以来，朝廷的军旗就是赤红色，所以平家取传统的赤旗作军旗；源氏方军势打白旗参战，大概是为了对抗平家。
红色是容易鼓舞士气的颜色，相对而言，白色纯粹无垢，是清净神明的颜色，据说神祗宿于其上，军队常用之以期神的加护，后来发展成为白底、上书黑色天照皇大神、八幡大菩萨等神号染成的旗帜。
文治元年（1185）平家一门灭于西海，源赖朝定白旗为源氏嫡流的专用旗号。
平家灭亡后五年，源赖朝发兵奥州，征伐藤原泰衡。《吾妻镜》载，文治五年七月二十六日甲申，赖朝路经下野国宇都宫，源氏一族的佐竹四郎隆义前来参战。佐竹出于源家，源平合战时却站到了平家一方，得和田义盛等人说情，只被没收了奥州七郡等领地，等到赖朝奥州征伐，隆义立功心切，从常陆国急急赶来参阵。不料，隆义用的军旗是无文的白旗，也就是那个“嫡流专用”的御旗，赖朝不很高兴，就把上绘一轮明月的军扇赐给了佐竹，让他当作军旗，从此明令禁止白旗的随意使用。隆义把军扇的文样绘在旗上，是为佐竹家的家纹，最早的武家家纹之一。
之后很久，每一族甚至一家人都有了自己的纹章，成了既定的习俗。
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【武家家纹的普及】
源氏的白旗飘扬天下后，奥羽之役、承久之乱、文永弘安之役（蒙古入侵）相继而起。这时，全国各地的守护、地头等武士，既然不能统一使用白旗，就有了各种旗帜、幔幕作为识别物。武藏七党中的儿玉党以“团扇”为标志，是家纹在旗印上使用的最早例子。此外，畠山家的“村浓”、熊谷家的“鸠に寓生”、佐佐木家的“三つ目结”也广为人所知。
与旗纹同时使用的还有幔幕纹。新田家的“大中黑”、足利家的“二つ引两”、三浦家的“三つ引两”都是自幕纹而来的。
《吾妻镜》宽喜二年（1230）二月三日条，午夜时分，镰仓发生骚动，持旗的御家人在执权北条泰时宅邸外集合，翌日，泰时照旗上的家纹把军旗还给主人。由此可见，当时一般的镰仓武士已用上了家纹。
从文永弘安之役中活跃的肥后武士竹崎季长描述战功的绘卷《蒙古袭来绘词》中可以了解当时的风俗、武具、旗印、家纹。其中，从军的九州豪族大都有旗印家纹，如“三つ目结に吉文字”（竹崎五郎兵卫季长）、“四つ目结”（大宰少贰三郎左卫门尉景资）、“鹤龟松竹梅”（白石六郎通泰）、“二枚并び鹰の羽”（菊池次郎武房）、“五七の桐”（大矢野十郎种保）、“鹤丸に十文字”（岛津下野守久亲）。因之推想，镰仓时代中期，家纹已经推广到西国武士中间。
幕府体制下，幕府派遣军奉行参阵，同一战场上的武士要相互作证，以便战后论功行赏，所以，家纹开始成为武家社会不可或缺的事物。
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【武家的代名词】
到了镰仓末期，天下诸国的豪族各有各的家纹。南北朝时代，全国诸豪强的家纹世所共知，家纹成了名字的代名词。当时的军记如名高《太平记》中，用之描写武士的军事行动。例如《太平记》卷十六兵库海陆寄手事条：
“须磨ノ上野ト鹿松冈鹎越ノ方ヨリ、二引两、四目结、直违、左巴倚カカリノ轮违ノ旗、五六百流差连テ、云霞ノ如ク寄悬タリ”。
二引两为足利家，四目结为近江源氏佐佐木家，直违为备前松田家，左巴为宇都宫家，倚カカリノ轮违指的是高家。这是典型的《太平记》记述——以旗纹代表姓氏家门。
最初，家纹就是名字的代表，同族间用的是一种纹章。足利家崛起时的南北朝乱世，往往有同族之间交战的事情，同族间的纹章没有区别，容易混同。这个时代，战乱和纹章的数量都在迅速增多。比如，明德之役（1391）是山名一族之间的战争，为防止纹章的混同，用竹叶旗加以区别。后世同族之间使用不同纹章的，多是因此而来。
天皇的纹章为菊、桐纹。镰仓初期，衣服、器具上时有描绘，但重大场合用旗上绘的是日月纹。到南北朝时期，皇室常常将菊、桐纹章赐给有功将士（有名的如足利尊氏，“为褒美依敕命，五七桐纹免许”），所以南北朝之后就有了不少使用菊、桐家纹的武士。信长将五七桐纹赐给秀吉，也是有先例的。
南北朝时代，无论公家武家，纹章都是表示家门的重要凭据。把它赐与有功将士，是重要的赏赐，因为纹章保持着自然的权威，当时的人对绘有纹章的旗帜、幔幕具有相当的敬意。今川了俊《大草子》中有“旗差的心得”一条，说身边有一番绘有御纹的御旗、二番白旗、三番锦御旗，持旗的旗差必须自优秀的兵士选出。
室町中期，家纹因军事上的需要遍及天下，《太平记》以后，室町时代的书籍战记如《文正记》、《大党军记》、《镰仓大草纸》、《羽继原合战记》、《尘添アイ囊钞》，都记录下了诸将士的纹章。行誉和尚所著的《尘添アイ囊钞》记有幔幕纹的各种名称：
“木瓜、轮违、瓜纹、三つ鳞、四つ目结、洲滨、巴、角巴、杏叶、中黑、しゅろ丸、裾浓、引两筋、菱、松皮菱、轮子、傍折敷、唐伞、帆挂船、酢浆草、龟甲。”
其后，永正年间（1504～1521）开始出现了家纹集《见闻诸家纹》，别名《永正纹尽》或《足利幕纹》、《东山殿御纹帐》。这是足利幕府家臣对室町幕府八代将军足利义政时从守护大名到国人层诸家家纹二百六十种的见闻列记，记有图案、名字，广收武家故实，是武家家纹研究的有名史料。
应仁·文明之乱（1467～1477）结束后，足利幕府的权威低落，幕府的中坚势力守护大名随之衰退，新的豪强把日本带入了战国时期。越后上杉谦信进入关东后，于永禄四年（1561）将关东诸豪的家纹辑录成《关东幕注文》，以下野、上野为中心，兼收武藏、安房、上总、下总、常陆二百五十一家豪族的家纹。另外，三好长庆的《阿波国旗本幕纹控》收录了阿波诸将的家纹。这是家纹鼎盛时代的末期。
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【太平年代的家纹】
川中岛合战、长筱合战、贱岳合战、小牧·长久手合战……最后是关原合战、两度大阪之阵。元和偃武，天下太平，武士也不再被驱上战场。自此，旗帜、旗指物、马印没了用处，家纹也回归到公卿时代，成为仪礼的用具。江户大名每年要到江户参勤交代，家纹用以在路上及入城时识别各家，是以大名随从的枪、长刀饰鞘、以至行李都要描上家纹。此时，家纹是大名家格、家系的代表。
江户幕府采用室町幕府的服制，规定束带以外的礼服上须带有家纹。官五位以上者穿“大纹”礼服，家纹大小不等，共有九级。大名、旗本由幕府勘定的正式家纹称为表纹或本纹、正纹，参觐交代的登城仪式上必须使用。非正式场合使用的叫做里纹，或称替纹、别纹、控纹。
镰仓时代产生的武家家纹，南北朝、室町、战国时代战争中实用的识别物，在江户时代就此成了一种仪式，宣告天下太平。
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家纹百景
一、家纹的意义
家纹的选择，几乎都有其独特的意义。初期的家纹只是作识别之用，随着时代流承，种类逐渐增加，家纹也由简单趋于复杂，留下了各个时代的种种影响。以下，对家纹的各种意义作个大略的说明。
①优雅
家纹是一种装饰图案，形状的优美自然成为选择纹章的因素之一。这一类家纹多出于公卿家，因为公家的家纹得自衣服、车舆的装饰纹样，比起武家家纹，优美风雅的纹章显然占主流。
公家的家纹如牡丹、藤、龙胆、木瓜、杜若、唐花、巴、酢浆草、菊、丁子、菱、杏叶、柏、鹤、梅钵、蝶，原先都是衣服的纹样，按公卿自己的嗜好选择。
②指事
这一类主要是与苗字起因有关的纹章。指事纹章分为二种：
⑴直接与苗字相关的家纹。如鸟居氏为“鸟居”纹，加藤氏为“藤丸に加文字”纹，大野、大久保氏为“大文字”，木村、木田、木内氏为“木文字”，石井、长井、酒井、井上、井下、彦根藩井伊氏为“井桁”或“井筒”等等。这种直接与名字有关的家纹比较多。
⑵含有谜语、暗示，需要思考才能理解。比如，吉野氏使用樱花纹，是因为吉野的樱花相当有名；五藤氏的藤丸一本算木纹，一本算木在算盘上代表五（算盘上的五，即上部的一颗数珠）。
③瑞祥
放心，不是天降祥瑞……瑞祥类的家纹，大多含有延命息灾、子孙繁荣、福德圆满等愿望。
有些家纹基于第二项“指事的意义”，而又带有天、长、大、吉、副、利等文字。典型的例子是石田治部少辅三成的“大吉大一大万”，将数个吉祥文字集合为家纹，然而没能改变自己的命运。
古代流传的瑞祥类家纹，包括天皇家的菊纹在内：菊花端正优雅，据说是延年的瑞草。丰臣秀吉的家纹是五七桐，“桐”指中国神话之中，灵鸟凤凰所宿的梧桐瑞木。鹤寿千年，龟寿万年，祝福的意味也显而易见，如蒲生、南部的鹤纹。
④纪念
这一类家纹多为家史上的事物（显亲扬名之事、或祖先的发祥地）纪念。松浦氏起于肥前平户梶谷，因此使用“梶叶纹”；大河内氏发祥自三河幡豆郡卧蝶，是以用了“浮线蝶纹”。
⑤尚武
出入于生死之巷的武家家纹，变革了公家的纹样，改优雅为刚强，是为尚武类的家纹。
最初，是在公家家纹上添加了剑形，如剑木瓜、剑唐花、剑酢浆草、剑柏、剑菱、剑梅钵。为保存家门着想，留下了花状的纹路，又希望子孙尚武，加上了刀剑——于是有了这种近乎矛盾的家纹。
祭祀神祗使用的三神器之一便是草薙剑，伴随武士势力的扩大，刀剑类武具纷纷绘上了纹章，渐成习俗。同类的家纹有弓、矢、弦卷（蛇之目）、鹰羽、狮子、鹿、旗、帜、锹形等等。
⑥信仰
这一类家纹是神道、佛教、天主教、儒教等等信仰的表现。
群雄割据时代，频频发生攻城、野战之类的流血惨剧，不管是神道、佛教、天主教，许多人抱有归依宗教以消除灾厄、招得福德的愿望。宗教是乱世中少有的慰藉。
从而产生的纹章，基于各自的宗教信仰，有教义表章、咒文、祭器、佛具等类别，但表现的都是求神明佛陀加护的祈望。
家纹之中，以与这一类相关的纹章为最多。
附：信仰的意义、用语及宗派别说明
①神道
上至天照大神、下及氏神、产土神（うぶすなかみ），有“八百万の神”之称，可见其数量之多。而且，神总是要适应于时代，因之产生了信仰的盛衰。武家时代，最受武人崇敬的是八幡宫的弓矢之神，其次为熊野权现、诹访明神、大三岛明神、天满天神等等。
从对这些神祗的信仰出发，家纹上出现了神使、神木、神草、神纹等等神号，以期冥护。
神使
神的使者多数为鸟兽类，似乎鸟兽与神有缘。其例子有阿苏的鹰、春日的鹿、八幡的鸠、稻荷的狐、气比的鹭、松尾的龟、熊野的カラス。
神木
神社境内肯定有树木，树木就成了神体、神符的指示（还真是偶然题作木居士，便有无穷求福人啊），比如杉纹。
神草
神事中用到的草称为神草，如贺茂明神的“贺茂葵”及梶叶、柏叶纹。出自贺茂神人的本多氏、贺茂明神的崇敬者松平（德川）氏都使用“葵”纹。梶叶、柏叶纹，古代常用于供物的器具，因之成为诹访明神神社神官家后来的家纹。
神纹
神纹即是神社本身所用的纹章，赤军家的神社之纹中有收录。著名的神纹有信浓诹访明神的梶叶、天满宫的梅钵、出云大社的龟甲和“有”文字、伊予大三岛神社的折敷三文字、肥后阿苏神社的鹰之羽等等。此外，还有少数使用神社的相关营造物、祭具为家纹的例子，如千樫鱼木（神社梁栋两端的×形交叉木造物）、瓶子、注连绳、御手洗、额、鸟居等敬神念物。
②佛教
在信仰方面，神道以现世为念，佛教则注重来世、死后等现世之外的事象，比起神道，佛教较为不事文饰。
法具、佛具成为纹章，除信仰上的意义，可能也与其形状整齐优雅，适合家纹有关。
轮宝
象征大地凹凸平整，一切障害破碎。
星辰
七曜、九曜等妙见菩萨信仰的象征。千叶家家纹为九曜、月星。
卍
佛胸前相，集有吉祥万德，放出大光明的印记。
無文字
禅宗信仰之因。
③天主教
天主教传到日本之初，在九州东北地方有不少信徒。由于德川时代严禁外教，流传下来的家纹很少。不过，热心教徒的后代，还是留下了祇园守、クルス（什么东西？）、十文字等模仿十字架形状的家纹。
④儒教
儒教自然是自中国传来的宗教，家纹以易经卦像为主，如八卦、引两、寿字纹等。引两是最常见的家纹，如足利将军家的二引两，三浦家的三引两。
⑤邪教
迷信风行的时代，邪教的法术流行于民间，避灾治病、延命招福，百无不有。这类家纹的例子是阿部清明印、九字、笼目。
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二、家纹的分类
家纹多数是对称的物象，种类极为广泛，这里试作一简单分类。
①植物
使用得较动物为多，显示了佛法的影响。
例：银杏、松、沢泻、稻、竹、笹、柏、梶、茗荷、抚子、葵、牡丹、铁线、椿、梅、樱、茑、丁子、菱、桐、桔梗、菊、藤、虎杖、橘、杜若、片食等等。
②动物
哺乳类、鸟类、昆虫类使用较多。
例：狮子、凤凰、鹿、马、兔、鹤、鹰（鹰羽）、雁、鸠、雀、千鸟、龟、蝶、蛤等等。
③器具
多数是生活所需的物品。
例：轮宝、祇园守、折敷、币、铃、弓矢、刀剑、军配、阵笠、锹形、弦卷、杏叶、辔、帆挂船、舵、棹、车、团扇、扇、五德、笠、州滨、绵、丝卷、网、钉、鞠挟、琴柱、算木、钱、赤鸟、环、矢等等。
④建筑物
与器材类不同的是立在一定的场所，无法移动。
例：千樫鱼木、栏干、鸟居、额、井筒、井桁、庵、石叠等等。
⑤纹样
各种直线、曲线图案与绘画纹样。
例：菱、割菱、引两、目结、折入、稻妻、山形、笼目、龟甲、鳞、角、巴、轮、木瓜、轮违、蛇目、涡卷、唐花、くつわ、唐草、日足等等。
⑥文字
家纹所选择的文字，大多有瑞祥的含义，字画简明端整。
例：一、二、三、五、六、八、九、十、百、万、大、小、月、水、天、山、川、无、林、上、中、加、吉、卍、巴、长、福、井等等。
⑦符号
文字与纹样的结合，多数为咒符。
例：阿部清明印、九字。
⑧天文、自然
日月、星辰、波浪、雪、云之类。
例：日、月、星（曜）、云、霞、水等等。
鳞纹
马、鸟、兔、鸠、百足纹
银杏纹
赤鸟、安倍清晴判、太极图、円相、天地、井地纹
葵纹
筏、碇、船·帆、榣纹
稻纹
石叠纹
水车、ちぎり、杵、钉拔、网目、笼目纹
棕榈、田子草、虎仗、椰の叶、大根、芜荠、麻の叶纹
梅纹1
梅纹2
拔廉、合子、铗、五德、系卷纹
打板、剑、团扇、锹形纹
总角、铰具、羽帚、磐、源氏车纹
奈、蛤、いたゃ贝纹
千木、垣、庵、悬鱼、格子纹
井行纹
以下6个为东甲信越地方武将
山内一丰 福岛正则 黑田长政 丰臣秀吉 别所长治
佐竹义宣
以下8个为北陆地区武将
真田昌幸和真田幸村 结城秀康 柴田胜家 朝仓义景 大谷吉丰
丹羽长秀 前田利家 佐成政
以下6个为东北地方武将
津挫为信 南部信直 片仓景纲 秋田害李 伊达政宗
最上义光
以下15个为东海地方武将
本多忠胜 稻叶良通 今川义元 井伊直政 池田恒兴
酒井中次 泷川一益 鸟居元忠 斋藤道三 森兰丸
藤堂高虎
织田信长
竹中重治 原康政
德川家康
以下22个为近畿地方武将
北桑氏康 长尾景虎 村上义清 山昌景 山本勘助
上杉景胜 太田道灌 武田信玄 武田胜赖和马场信房 直江兼续
高山右近 京极高次 明治光秀 片桐且元 蒲生氏乡
浅井长政 浅野长政 石田三成 筒井顺庆 细川藤孝
足利义昭 三好顺庆
以下7个为九州地方武将
大村纯忠 大友宗麟 岛津义弘 锅岛直茂 加藤清正和小西行长
龙造寺隆信 松浦镇信
以下10个为中国四国地方武将
安国寺惠琼 长宗我部元亲 大内义隆 吉川元春 加藤嘉明
蜂须贺正胜 毛利元就 山中鹿之助 宇喜多直家 松永久秀